KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

langzameverloopvandeomzettingenvanu-235vindenwedeze isotopen nog in de natuur. Ze werden immers gevormd bij het ontstaan van de aarde, en hoewel ze desintegreren, blijft er nog voldoende van over om te kunnen ontginnen en isoleren. Een ander isotoop van uranium, het uranium-238 (symbool 238U) heeft een halveringstijd van 4,5 miljard jaar en dit stemt ongeveer overeen met de ouderdom van onze aarde.

5. De natuurlijke radioactieve reeksen

Elementen in de natuur met zeer lange halveringstijden vormen de moedcrelementcn van een reeks omzettingen. Zo zal ura- nium-238 met cen halveringstijd van 4,5 miljard jaar omzettcn tot thorium-234 onder uitzending van een alfastraal]. De om- zetting loopt verder via een lange reeks, die uiteindelijk tot rust komt in het stabiele isotoop lood-206.2 2 Thorium-234 met een halveringstijd van 24 dagen zct door betastraling om tot protactinium-234 (233Pa) dat op zijn beurt met ecn halveringstijd van 6 u40 min door betastraling omzet tot uranium-234 (2S£U). Uranium-234, met ecn halvcringstijd van 244.000 jaar, zct door alfastraljng om tot thorium- 230 (23JITh) dat zclf, met ecn halveringstijd van 77.000 jaar, door alfastraling omzet tot radium-226 (2!8Ra), dat op zijn beurt met een halveringstijd van 1.600 jaar ook door alfastraling omzet tot bet edelgas radon-222 (233Rn). Dit zet, met ccn halveringstijd van bijna 4 dagen, evcneen§ door alfastraling om tot polonium-218 (2#Po). Polonium-218 gedraagt zich eigenaardig; het zet zowcl door alfastraling om tot lood-214 (2£3Pb) als door betastraling tot astaat-218 (2!gAt) (halveringstijd : 3 min.). Lood-214 zet door betastraling om tot bismuth-214 of 2!3Bi (halveringstijd 27 minuten) ; astaat-218 zet door alfastraling -met 2 secondcn halvcring§tijd -om tot bismuth-214 (26!Bi). Dit bismuth-214 volgt weer twee gcschciden wegen. Met 20 minuten hal- veringstijd zet het encrzijds door alfastraling om tot thallium-210 (269Tl) cn daaropvolgende betastraling (halveringstijd : anderhalve minuut) tot lood- 210 (2£2Pb) ; anderzijds door betastraling tot plutonium-214 (263Po), gevolgd door alfastraling (halveringstijd 164 miljocnste van ecn seconde) eveneens tot lood-210. Lood-210 gaat via bismuth-210 (258Bi) door twee opeen- volgende betastralingen over tot polonium-210 (2!8 Pi) (halveringstijden 22 jaar, rcsp. 5 dagen). Tenslotte gaat het polohium-210, met een halveringstijd van bijna 5 maanden, omzctten tot het eindprodukt lood-206 (28§Pb), dat ecn stabiel isotoop is. 1 |n formule: 23cku ty2 : 4,5 x 109 i. 23£ Th + 3 HC. De a-straal bestaat dus uit hcliumkernen.

47