KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

Deze lange natuurlijke reeks verklaart waarom men in ura- niumertsen steeds diverse isotopen van een tiental andere zware elementen vindt, o.a. heel wat lood en ook radio-isotopen met korte halveringstijden. De kortere halveringstijd van uranium- 235 (710 miljoen jaar) t.o.v. deze van uranium-238 (4,5 miljard jaar) verklaart ook waarom men van het U-235 slechts 0,7 % vindt in uraniummetaal, tegenover 99,3 °/o U-238. Bij al deze omzettingen treden er telkens ook gammastralen op, omdat de omzettende isotopen meer enerale bezitten dan hun produkten. Naargelang het uitgestraalde energie-surplus hebben we te maken met zeer enerderijke of harde gammastra- ling, ofwel met zachte, minder doordringende gammastralen. Om de gammastraling van radium-226, met een energie van twee miljoen elektronvolt (2Mev) -of veertigmaal sterker dan de medische radiografie -, af te schermen, is 20 a 30 cm lood nodig of een meter dik zwaar beton. Bij de omzetting van tho- rium-234 komt slechts een gammastraling van zowat 70.000 elektron-volt (70 Kev) vrij, die reeds door enkele millimeter lood wordt tegengehouden. De mogelijkheid om energie te leveren kan worden verklaard door de kernbouw, en meer speciaal door het verschil in massa's van kernen en van kerndeeltjes. De massa's van nucleonen en elektronen kan men zeer precies berekenen. De massa van 66n proton, en dus van een waterstofkern, is gelijk aan 1,007276 a.in.e. of atoommassa-eenheden.1 De huidige meettechnieken 1 Omdat al deze dccltjes zo licht zijn drukt men zc uit in a.in.e.; 1 a.in.e. wordt per definitie gclijkgcstcld aan 1/12 van de massa van hct isotoop koolstof-12 of 1:C. Dit komt ongcveer overecn met 1.66 x 10-27 kg; in 66n kg waterstof- atomen zijn er dus 1/1,66xl0-27 of ongeveer 6 x 1026 atomen. Om zich cen idce te vormen van dit onvoorstelbarc getal kan men zich inbeelden dat het oppervlakvanVlaanderenvollcdigbedektzouwordenmctlagcnglaskrikkcrs van 1 cm diameter; om 6 x 1026 khikkers te kunnen leggen zouden wij lagen tot een hoogte van 44 ndljoen kilometer moeten stapclcn! 6. Massa wordt omgezet in enerric

48