KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

deeltjes gevormd, maar zijn een gewone enerctestraling, zij het dan een zeer sterke. Zij zorgen voor de uitzending van de over- tollige energie van de nieuwe kern. Gammastralen zijn elek- tromagnetische golven, zoals radiogolven, licht of ultraviolet, maar met nog kortere golflengte (of hogere frequentie en hogere energie).

4. Halveringstijd

De isotopen die radioactieve straling uitzenden, bestaan in de natuur gewoon door ontwikkeling van jarenoude stoffen die desintegreren. Een specifiek aspect van de radio-isotopen is wel dat ze niet ineens omzetten. Hoewel ze niet stabiel zijn, zullen ze toch niet plots stabiel worden; dit gebeurt volgens statistische beginselen. In plaats van te spreken van een bepaalde kans per seconde om om te zetten, gebruikt men liever de notie hal- veringstijd, wat duidelijker is : het is de tijd waarop de helft van de hoeveelheid radioactieve isotopen wordt omgezet. Die halveringstijd kan zeer uiteenlopende waarden aannemen voor de verschillende isotopen. Het isotoop polonium-216 (66n der zware isotopen) heeft een halveringstijd van 0,15 millise- conde; na 0,15 milliseconde is dus de helft omgezet, na 0,30 milliseconde drie kwart, na 0,45 zeven achtste, enz., zodat na 1 seconde niet veel meer overblijft. Koolstof-14 echter vergt 5.730 jaar om voor de helft om te zetten; men gebruikt dit fcnomeen trouwens om de ouderdom van mummies en van houten voor- wexpen te bepalen.1 Uranium-235 (symbool 23§U) heeft een halveringstijd van 710 miljoen jaar. Het is duidelijk dat bij zecr lange halveringstijden de hoeveelheid straling per seconde eerder laag is. Door het zeer 1 In elk levend orgahisme (mcns, dier, boom, plant) is er ecn constante ver- houdingvanradioachcfkoolstof-14tothet§tabielckoolstof-12.Naafsterven desintegreertdec-14zodatzijnverhoudingtotc-12daalt;na5.730jaarisde oorspronkchijke verhouding op de helft teruggevallen, na 11.460 jaar op cen kwart,na17.190jaaropecnachtste,enz.Doordeanalysevandeverhouding C-14 tot C-12 kan men dus de ouderdom berekenen.

46