KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

thorium-232 zijn 700 miljoen jaar, resp. 14 miljard jaar. Meestal zli.n cle halveringstij.den heel wat korter, b.v. 24.000 j.aar voor Pu-239 (plutonium), 5.730 jaar voor C-14 (een radioactief iso- toopvankoolstof)of4microsecondenvoorpo-213(polonium).

4. De koers naar nieuwe radioactieve isotopen

In 1934 konden Fr6deric (1900-1958) en Irene (1897-1956) ]oliot-Curie bii de bestraling van aluminium met alfadeelties aantonen dat een radioactief isotoop van fosfor (P-30 of 38P) werd gevormd. Dit was de ontdekking van de kunstmatige radioactiviteit. Deze experimentele weg heeft geleid tot al- lerhande bestralingen van alle bestaande isotopen, radioactieve zowel als stabiele. Thans kenner) we naast enkele tientallen natuurlijkeradioactieveisotopen(Th-232,U-235,U-238enhun radioactieve dochteprodukten op de desintegratieweg naar lood toe), meer dan duizend kunstmatige radioactieve isotopen. Na de ontdekking van het neutron door Chadwick werden in alle belangrijke laboratoria van de wereld neutronen gebruikt om diverse atoomsoorten te bestralen : door opname van een neutron zouden hieuwe isotopen gevormd worden. Met neutro- nen kan men gemakkelijk zware kernen beschieten, omdat de neutraledeeltjesnietdoordesterkpositiefgeladenzwarekernen worden afgestoten; met de zelf positief geladen alfadeeltjes was dit vroeger praktisch niet te verwezenlijken. Ook hoopte men isotopen te vormen van elementen die verder liggen in de tabel van Mendelejew dan uranium. Enrico Fermi (1901-1954) be- straalde uranium in zijn laboratorium in Rome en kon reactieprodukten meten met halveringstijden die nog niet be- kend waren. Hij meende dat deze reactieprodukten `transura- nen' waren (wij weten nu dat dit niet juist was) en in 1938 kreeg hij hiervoor de Nobelprijs voor fysica. Door een eigenaardige speling van het lot kreeg Fermi, een der knapste fysici van zijn tijd, terecht de Nobelprijs, maar voor een foutieve interpretatie van zijn experimenten.

31