KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

Door uitzending van alfastralen (dubbel positief geladen) uit een radioactieve kern, wordt diens aantal positieve ladingen met twee verminderd en moet de restkern twee plaatsen lager in bet periodieke systeem innemen. Door uitzending van een elektron uit de kern of betastraling verdwijnt een negatieve lading en wordt de restkern 66n elementaire lading positiever: hij klimt e6n plaats in de tabel van Mendelejew. Zowel al fa-als beta-uit- zending gaat meestal gepaard met gammastraling, de elek- tromagnetische energieuitstraling die overeenstemt met het energieverschil tussen de stabielere eindkern (restkern) ener- zijds, en de som van de oorspronkelijke kern en de uitgezonden al fa- of betastraling anderzijds. Bij de meting van bepaalde omzettingen bleek al dat hierbij enorme hoeveelheden energie per atoom vrijkomen. Bij het uitzenden van een alfadeeltje door een kern komt zowat een miljoen maal meer energie vrij dan bij een scheikundige reactie tussen twee atomen. Bij een scheikun- dige reactie blijven de kernen immers onaangeroerd en merkt men slechts een samenspel van de baanelektronen die rond de kernen zweven. Zowel in uranium- als in thoriumertsen heeft men de radioac- tiviteit nauwgezet waargenomen en gemeten. Het uraanatoom zet door uitzending van alfastraling om in een ander atoom, dat echter op zijn beurt ook door uitstraling in een ander overgaat. Dit proces gaat verder, tot na meer dan tien omzettingen een atoom wordt gevormd dat geen straling meer uitzendt: het stabiele loodatoom, of mummer 82 van het periodiek systeem. Analoog zal thorium na verschillende omzettingen eveneens aanleiding geven tot het ontstaan van lood als stabiel eindpro- dukt. De massa van het lood uit uranium is echter 206 en die van lood uit thorium is 208 (ruwweg betekent dit dat beide lood- soorten 206, resp. 208 maal zwaarder zijn dan het waterstofa- toom). Lood met plaats 82 in de tabel van Mendelejew heeft dus 3. Chadwick en het neutron

29