KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

(steenkool, aardolie en aardgas), splijtstof en de hernieuwbare bronnen. Hout is zeker de oudste energiebron en kan worden be- schouwd als een hernieuwbare bron, ware het niet dat er veel meer wordt verbruikt dan er jaarlijks bijgroeit. In Europa was het praktisch de enige brandstof tot,in de vroege middeleeuwen, maar waar het Europese vasteland voor driekwart met wouden was begroeid, blijft er hiervan nu relatief weinig over. Ook de rest van de wereld wordt met drastische ontbossing bedreigd, vooral jn bepaalde ontwikkeljngslanden, waar de kans op woestijnvormjng steeds groter wordt. In de Sahellanden wordt 60 tot 90 % van alle energie geleverd door brandhout. Het hout dat men dagelijks nodig heeft voor verwarming en koken, moet steeds verder worden gehaald. Hoewel dit gegeven niet in de statistieken van de commerciele energie verschijnt, wordt er nog steeds meer dan 10 °/o van het wereldverbruik gedekt door hout. De houtschaarste in vele ontwikkelingslanden vormt op wereld- vlak een nijpender probleem dan de energiebevoorrading van de industrielanden. Steenkool was in Europa al in de 13de eeuw gekend, maar kende wegens de luchtverontreiniging tot in de 16de eeuw een belangrijk verzet. In de 17de eeuw werd steenkool al veel toege- past voor huisverwarming en in de 18de eeuw wordt het de belangrijkste bron die de eerste industriele revolutie mogelijk maakt. De mijnwatexpomp van Newcomen in 1712 leidt tot de stoommachine van James Watt in 1775, en tot het midden van de 20ste eeuw blijft steenkool de belangrijkste industriele en huishoudelijke energiebron. In ons land draagt steenkool nu nog voor 20 °/o bij in het globale energiepatroon. Aardolie en aardgas zijn in het Westen veel recenter. De eerste petroleumboringen door Drake in Pennsylvania ( 1859) leverden vooral lampolie, die er niet in slaagde het lichtgas te verdringen, dat door de Leuvense hoogleraar Minckelers in 1785 uit steen- kool was gewonnen. Met de uitvinding van de benzinemotor door Otto in 1885 en de motor van Diesel in 1897 namen de aardolieprodukten - en in hun spoor ook het aardgas - een

13