KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

via uranium-239 en neptunium-239, is een uitstckende splijtstof met een halveringstijd van 24.500 jaar. In elke reactor waarin uranium-238 zit, wordt dus plutonium geproduceerd. Het is een goede splijtstof, maar men moet ze met meer voorzorgen behan- delen dan uranium. Een metaalblok plutonium kan weliswaar weinig kwaad, maar wanneer er stofdeeltjes van vrijkomen - plutoniumiseenG-straler-zijndezegevaarlijkvoorzovermen ze zou inademen of opeten, gezien de biologische halveringstijd] hier ongeveer 100 jaar bedraagt. Plutonium is bijgevolg gevaar- lijker dan uranium, en het moet met de nodige voorzorgsmaat- regelen worden behandeld, o.a. in hermetisch gesloten zg. hand- schoenkasten. Plutonium is een zeer goede splijtstof voor kweekreactoren, waarin meer nieuw plutonium kan worden gevormd dan er wordt verbruikt. Een risico van plutonium is wel dat het een geschikte grondstof is voor nucleaire wapens; deze vereisen ofwel vers plutonium, d.w.z. niet langdurig bestraald, ofwel hoogverrijkt uranium. Voor plutonium moet niet zoals voor uranium een ingewikkelde verrijkingsinstallatie worden voor- zien, maar volstaat een chemische scheiding van uranium om zuivere splijtstof te hebben. I.p.v. plutonium te stockeren ware het beter het te verbruiken, zowel in kweek- als in thermische reactoren, zodat het onttrok- ken wordt aan mogelijke militaire toepassingen.

1 Onder biolotische halveringstijd verstaat men de tijdsspanne tijdens dewelke dc helft van de oorspronkelijke ingenomen radioactieve stof uit het lichaam werd ge€limineerd.

79