KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

remt nog goed neutronen af, zij het na heel wat botsingen, en absorbeert weinig neutronen (ongeveer 3,5 millibarn). Met zwaardere elementen wordt het afrem- of moderatie-effect vlug erg klein. Bij kamertemperatuur kunnen neutronen worden vertraagd tot zowat twee kilometer per seconde, hetgeen overeenkomt met de gemiddelde snelheid van even lichte gasatomen bij dezelfde temperatuur. Deze `trage' neutroncn noemt men daarom ook thermische neutronen. De neutronen die een kettingreactic mo- gelijk maken kunnen het aantal splijtingen per seconde sterk doen oplopen. De tijdsspanne tussen het ontstaan van een neutron bij een splijting, de afremming ervan en de daaropvol- gende splijting, is nauwelijks een duizendste van een seconde. Op 66n seconde zijn er dus duizend generaties.1 Indien bij elke generatie slechts 1 °/o meer (of minder) neutronen zouden ont- staan, zouden er na 66n seconde reeds twintigduizend maal meer (of minder) zijn. Wanneer men in een bepaalde werksituatie zit, is het echter nodig dat telkens hetzelfde aantal splijtingen per tijdseenheid blijft bestaan : indien het te erg zou oplopen, zou de reactie niet meer te controleren zijn. Het aantal splijtingsneutro- nen mag ook niet te laag zijn, want anders zou de kettingreactic stilvallen. Dat moet bijgevolg goed worden geregeld. Neutronen zijn ook zeer doordringend. Zij kunnen door kern- rcacties stabiele isotopen radioactief maken en ook levende cel- len vernietigen. Men moet er dus voorzichtig mee omspringen en afschermingen voorzien, bestaande uit isotopen die sterk neutronen absorberen (hoge werkzame doorsnede voor absorp- tie), zoals boor of cadmium.

c. Energieproduktie

Vervolgens is er het aspect energie, of `warmte', waarover nog ietsmoetwordenvermeld.Doorhetfeitdatdeenergieproduktie

1 In de lctterlijke betekehis van `voortbrendng'.

56

RE.i;`-:-:5

,-.- t

-