KERNENERGIE - Nee bedankt, Ja graag?

De invloed van de militairen 'was echter een rein op die nuttige toepassingen. Onder president Eisenhower werd uiteindelijk toch een programma gelanceerd onder de slogan "Atoms for Peace". Deze atomen-voor-de-vrede-campagne droeg ook bij tot het ]ukken van de eerste wereldconferentic van de Verenjgdc Naties in G6neve in 1955, die volledig was gewijd aan de vreed- zame toepassingen van de kernenergie. Deze conferentie was tevens voor vele wetenschappers een openbaring en ze leidde tot een enthousiaste hoop en verwachting van een nieuwe, goedkope, milieuzuivere, in 66n woord `ideale' energiebron. Be- rekeningen maakten duidelijk dat een grote elektrische centrale van 1.000 Mwe (1 megawatt-elektrisch stemt zelf overeen met 1.000 kilowatt-elektriciteit; in 1955 hadden de steenkoolcen- trales een vermogen van zowat 100 Mwe!) per dag slechts 3 kg U-235 zou verbruiken, terwijl ze op basis van kolen 9.000 ton steenkool per dag zou vergen. In het Verenigd Koninkrijk werd een nucleair elektrici- teitscomplex gebouwd te Calder Hall, waarvan de oudste cen- trale in 1956 in werking trad. Deze centrale van zowat 40 Mwe (of 40.000 kw-elektrisch) was van het type van de Fermi-reactor op basis van natuurlijk uranium en met een grafietmoderator, doch gekoeld met koolzuurgas; de warmte die aldus door dit C02-gas werd opgenomen, kon worden overgedragen aan wa- ter, dat daardoor verdampte. Deze damp dreef een turbine aan, die zelf een elektriciteitsgenerator deed draaien. In 1957 werd in de V.S.A. een eerste commerci€le centrale gebouwd in Ship- pingport in de staat Pennsylvania. Deze centrale van 50 Mwe was van een ander type; als splijtstof werd verrijkt uranium gebruikt (d.i. uranium waarin de natuurlijke isotoopverhouding van U-235, die normaal 0,7 % bedraagt, wordt verhoogd, b.v. voor elektriciteitscentrales tot 3 a 6 %). Wegens de verrijking van het uranium kan gewoon water of licht water worden ge- bruikt als moderator; de relatief sterke neutronenabsorptie door lichte waterstof in H20 wordt vergoed door de hogere splijt- stofconcentratie. Dit lichte water wordt tevens gebruikt als koelmiddel. Om te beletten dat het water, dat de reactor koelt,

39