Tower Hill Meerhout - Geschiedenis en Anekdoten

Het oorspronkelijke gebouw kreeg de naam “ Tower Hill ”, mogelijk uit liefde voor Engeland en Londen, maar misschien ook gewoon omwille van het imposante torentje en de prominente achterliggende Kempische zandheuvel in de tuin ( ). Hoedanook, het is een merkwaardig petit- chateau of “landhuis” (zoals het in de Meerhoutse gemeenteregisters beschreven is), met een aantal Egyptische accenten en verwijzingen, duidelijk zichtbaar in het gebouw. Men treedt binnen in de toren via een majestueuze trap naar – in feite – de eerste verdieping. De beeltenis van een farao (Chefren?) en de piramides van Gizeh zijn er nog altijd te zien, gebeiteld in een arduinen steen boven de inkomdeur. Die inkomdeur vermeldt binnenin ook nog altijd de naam.

Daarbinnen was er, zuidelijk van de toren, een redelijk indrukwekkende ontvangstruimte: de “ridderzaal” (ca. 100 m 2 ), met o.a. een origineel Oosters tapijt van meer dan 40 m 2 , Meerhoutse emblemen in de dominerende open-haard en meubelstukken uit de 16 de eeuw (!). Daarnaast bood het gebouw onderdak aan onder meer een kleinere living – voor dagelijks gebruik – , een bibliotheek en een bovenverdieping met de diverse slaapvertrekken, een rooksalon en bureelruimte. Achteraan buiten waren er terrassen met uitzicht op de bossen en achterliggende zandheuvel. Op de gelijkgrondse verdieping waren ook o.a. paardenstallen voorzien, zoals het de elite paste. Ze zijn er echter nooit gekomen.

Slechts 6 maanden na hun intrek in de, nog onvoltooide, woning is Hassan Esmat in 1966 overleden.

De onfortuinlijke weduwe, Maria Maas, stond er met drie kinderen (Lily, Carl en Paul) helemaal alleen voor. Hulp kwam er echter van de man die nog altijd bezig was aan de – schitterende – schrijnwerkerij van het gebouw: Frans Praets, afkomstig uit Olmen (Spreedonken). Van de afwerking van de massief eikenhouten schrijnwerkerij van het ganse kasteeltje heeft hij zijn levenswerk gemaakt. Ook nu nog is het meeste daarvan behouden.

3