KERNENERGIE.Online (Simple Single Page E-Reader Version)

THORIUM EN DE TOEKOMST VAN KERN ENERGIE

Thorium – Th, element nr. 90 in de Tabel van Mendeljev en daarin "buur" van Uranium (nr. 92): voor velen de nieuwe heilige graal van de kernenergie, en misschien is ze dat ook wel. Thorium is een zilverwit metaal, in 1828 ontdekt door de Zweed Berzelius en genoemd naar Thor, de Noorse god van de donder. In het periodiek systeem staat het dus in de onderste rij naast andere radioactieve stoffen als uranium en plutonium, bekend onder de chemische verzamelnaam actiniden . Thorium is van nature (slechts) licht radioactief en heeft een hoge halveringstijd; je kan het materiaal probleemloos met je handen manipuleren. Thorium is niet nieuw in het nucleaire verhaal. Toen in de jaren 1950 in het Westen (i.e. USA) een keuze moest worden gemaakt voor een type kernbrandstof ging het tussen thorium en uranium. Het is toen uranium geworden, mede onder druk van de militairen die – in het midden van de Koude Oorlog tussen de USA en Rusland – er een middel in zagen voor de generatie van plutonium (Pu, element nr. 94) als onderdeel van hun kernwapenprogramma. Thorium wordt de laatste tijd echter opnieuw vaak genoemd als een alternatieve brandstof voor kerncentrales. Door thorium in plaats van uranium te gebruiken zouden de grote problemen rond kernenergie in één klap worden opgelost. De belangrijkste argumenten die daarbij genoemd worden zijn dat de brandstof makkelijk beschikbaar is en dat het proces

143